En ciudades industriales con emisiones de gases pesados, la atmósfera contiene concentraciones significativas de dióxido de azufre (SO₂) y partículas sólidas. Estas partículas consisten en un 30% de residuos insolubles, residuos de combustión del 33% de combustibles quemados, 20% de óxidos de hierro y 8% de sulfatos solubles en agua. Cuando el dióxido de azufre se disuelve en el agua de lluvia, forma soluciones fuertemente ácidas que corroen agresivamente los recubrimientos de zinc. Incluso si una capa protectora de óxido de zinc, hidróxido de zinc y carbonato de zinc se han formado en la superficie de zinc, esta capa puede disolverse en sulfato de zinc soluble bajo las condiciones acuosas ácidas, lo que lleva a una corrosión acelerada. En consecuencia, la tasa de corrosión de los recubrimientos de zinc exhibe una proporcionalidad casi directa a la concentración de SO₂ en la atmósfera.
Las partículas sólidas también contribuyen a la corrosión localizada de las superficies de zinc. Algunas partículas exhiben propiedades higroscópicas, absorben la humedad y la disolución de compuestos de azufre para formar soluciones ácidas. Estos entornos ácidos localizados inducen corrosión selectiva en los puntos de contacto. La tasa de corrosión típica de los recubrimientos de zinc en atmósferas industriales que contienen azufre varían de 420 a 770 mg\/dm² · año.
