Los tubos de acero, como componente esencial de los productos de acero, se clasifican en dos categorías principales: tubos de acero sin costura (fabricados a partir de tochos redondos) y tubos de acero soldados (fabricados a partir de placas o tochos de tiras), según sus procesos de fabricación y las formas de los tochos de tubo utilizados.
El acero laminado en frío permite el pandeo local de la sección transversal, lo que permite aprovechar al máximo la capacidad de carga después del pandeo del elemento. Por el contrario, los perfiles de acero laminado en caliente no permiten el pandeo local de la sección transversal.
Las causas de las tensiones residuales en los perfiles de acero laminados en caliente y en frío difieren significativamente, lo que da lugar a distribuciones muy diferentes a lo largo de sus secciones transversales. La distribución de tensiones residuales en los perfiles de acero de paredes delgadas conformados en frío es de tipo flexión, mientras que en los perfiles de acero laminados en caliente o soldados es de tipo membrana.
Existen pocas diferencias entre los dos tipos de tubos de acero en cuanto a los productos terminados, ya que generalmente se fabrican según especificaciones estándar. Las propiedades mecánicas también son similares, y las principales diferencias radican en los procesos de fabricación y la precisión resultante. Por lo general, los tubos de acero estirados en frío presentan una mayor precisión dimensional y un mejor acabado superficial.
Los tubos de acero soldados, también conocidos como tubos soldados, se producen mediante el rizado y la soldadura de placas o tiras de acero. El proceso de producción de tubos de acero soldados es simple, eficiente y versátil, y requiere menos equipo e inversión de capital. Sin embargo, su resistencia es generalmente menor que la de los tubos de acero sin costura.
Los tubos de acero soldados se clasifican además en tubos soldados con costura recta y tubos soldados en espiral según la forma de la costura de soldadura. Los tubos soldados en espiral generalmente tienen mayor resistencia que los tubos soldados con costura recta, lo que permite la producción de tubos de mayor diámetro a partir de materiales más estrechos. También permiten la producción de tubos con diferentes diámetros a partir del mismo ancho de material. Sin embargo, en comparación con los tubos con costura recta de la misma longitud, los tubos soldados en espiral tienen una longitud de costura de soldadura aumentada en un 30-100% y su velocidad de producción es menor. Por lo tanto, los tubos soldados de diámetro más pequeño se producen principalmente utilizando costuras rectas, mientras que los tubos de diámetro más grande se producen predominantemente utilizando soldadura en espiral.
