El uso de recubrimientos de zinc para proteger el sustrato de acero subyacente de la corrosión, o para minimizarla, ha demostrado ser muy eficaz en condiciones atmosféricas típicas. Los principios de protección contra la corrosión incluyen principalmente los siguientes aspectos:
(1) Se forma una capa fina y densa de óxido de zinc en la superficie del recubrimiento de zinc. Esta capa de óxido de zinc es difícil de disolver en agua, proporcionando así un cierto grado de protección a la capa de zinc metálica subyacente. Sin embargo, tiende a desprenderse cuando su espesor alcanza unos 300 nanómetros. La protección contra la corrosión se vuelve aún más eficaz si el óxido de zinc reacciona con otros componentes de la atmósfera para formar sales de zinc insolubles.
(2) El recubrimiento de zinc actúa como una película delgada y densa que cubre la superficie del acero, evitando que el sustrato de acero entre en contacto con soluciones corrosivas y protegiéndolo de la corrosión.
(3) En los casos en que pequeñas áreas del sustrato de acero no están recubiertas o partes de la superficie quedan expuestas debido a la corrosión, el recubrimiento de zinc puede crear microceldas galvánicas de hierro y zinc bajo las condiciones electrolíticas formadas por la película de agua superficial. Esto permite que el recubrimiento de zinc restante repare las áreas expuestas y sin recubrir, continuando brindando efectos protectores.
