Los métodos de tratamiento de las cenizas de zinc se pueden dividir en métodos húmedos y pirometalúrgicos (también conocidos como destilación). El método pirometalúrgico aprovecha el punto de ebullición significativamente más bajo del zinc en comparación con otras impurezas de las cenizas. Bajo presión normal y alta temperatura, el zinc se volatiliza en vapor de zinc, o el óxido de zinc en las cenizas se reduce a vapor de zinc, que luego se condensa en zinc líquido o polvo de zinc. Otras impurezas metálicas permanecen en el residuo. Actualmente, el equipo de destilación más utilizado para este método es el tanque horizontal. El método de destilación en tanque horizontal para la extracción de zinc es una técnica antigua. En términos de tratamiento de cenizas de zinc, tiene las ventajas de una baja inversión, un proceso simple y un amplio rango de tolerancia para la composición de impurezas y el contenido de zinc. Sin embargo, también tiene importantes inconvenientes, entre ellos una alta intensidad de mano de obra, un alto consumo de energía, una baja capacidad de procesamiento y una baja tasa de recuperación. A medida que los seres humanos exigen entornos de vida de mayor calidad, este método de tratamiento de cenizas de zinc eventualmente se eliminará.
La fundición húmeda de zinc es actualmente la principal dirección de desarrollo tecnológico en la industria de la fundición de zinc. Se han llevado a cabo extensas investigaciones experimentales e industriales sobre el uso de procesos húmedos para tratar las cenizas de zinc y se han logrado avances considerables. Este proceso de tratamiento consiste en lixiviación con agua caliente, lixiviación neutra, lixiviación ácida caliente y electrodeposición de zinc. La lixiviación con agua caliente tiene como objetivo maximizar la disolución del carbono en las cenizas de zinc, reduciendo así la carga de eliminar iones cloruro en procesos posteriores. La lixiviación neutra tiene como objetivo obtener un electrolito que cumpla con los requisitos para la electrólisis. La lixiviación con ácido caliente tiene como objetivo maximizar la lixiviación de zinc en la solución. Los experimentos han demostrado que este método puede alcanzar una tasa de recuperación de zinc superior al 97% y casi no genera residuos nocivos durante el proceso, lo que lo convierte en un método prometedor con potencial de desarrollo.
