El óxido blanco se forma cuando una capa de agua condensada que se adhiere a la superficie del recubrimiento galvanizado interactúa con oxígeno, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, dióxido de azufre, compuestos químicos, partículas de hollín, polvo y otros gases atmosféricos. Esta interacción produce una solución acuosa corrosiva que se adhiere a la superficie del zinc, creando un electrolito. La reacción de corrosión electroquímica ocurre entre este electrolito y el recubrimiento de zinc, que exhibe una estabilidad química relativamente pobre. Este proceso genera un producto de corrosión en polvo comúnmente conocido como "óxido blanco".
Por ejemplo, cuando la superficie de una tubería de acero está expuesta al aire húmedo, la humedad se condensa en la superficie y absorbe dióxido de carbono de la atmósfera. Esto crea una película delgada de electrolitos que forma células micro-galvánicas, desencadenando la corrosión electroquímica. La disolución del recubrimiento de zinc produce los depósitos característicos de óxido blanco.
